1. APOSTILA - A CIÊNCIA

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ESCULTURA MUSEO DAS CIÊNCIAS (ESPANHA)

Pesquise sobre o DNA  (ou ADN) e o impacto  da descoberta de sua  estrutura na sociedade  contemporânea. Que  questões filosóficas  você pode levantar  a esse respeito? 

Vamos agora investigar outra área da atividade humana de enorme importância no mundo contemporâneo: a ciência. Você já reparou que quando um cientista afirma algo ninguém ousa dizer o contrário? A fala do cientista é vista com respeito e dá a impressão de que só outro cientista pode contradizê-la. Por que é assim? O que faz a ciência ter tanta credibilidade e, por isso mesmo, tanto poder? Procuraremos neste capítulo responder a essa e a outras questões.

O que é ciência?

Quais são os objetivos da ciência?

O que é método científico?

O conhecimento científico é neutro?

A ciência deve ser ética?

Comecemos nossa investigação sobre a ciência buscando o significado básico dessa palavra. O termo ciência vem do latim scientia, que significa “conhecimento”. Assim, como ponto de partida, podemos definir ciência como o campo da atividade humana que se dedica à construção de um conhecimento sistemático e seguro a respeito dos fenômenos do mundo.

Por que dissemos “sistemático e seguro”? Porque, como vimos antes (no capítulo 4), a palavra conhecimento pode ser usada em um sentido geral (lato sensu) e em um sentido estrito (stricto sensu), que é o conhecimento sólido e bem fundamentado. Trata-se do que os gregos chamavam de epistéme, o tipo de conhecimento que interessa à ciência. Por isso, a investigação sobre o conhecimento obtido pela ciência é conhecida como epistemologia.

Nossa segunda questão pode ser: “Conhecer para quê?”.

Costuma-se dizer que é para tornar o mundo compreensível, proporcionando ao ser humano meios de prever situações e exercer controle sobre a natureza. Essa visão ganhou ênfase com a ciência moderna (conforme estudamos no capítulo 14 e veremos adiante mais detalhadamente). Segundo Jacob Bronowski (1908-1974), matemático britânico de origem polonesa, pelo conhecimento científico, o “homem domina a natureza não pela força, mas pela compreensão” (Ciências e valores humanos, p. 16).

Será isso possível? Será que a ciência alcança a compreensão que pretende, e o faz sem o uso da força? Essas e outras questões serão analisadas ao longo deste capítulo.

Vejamos agora o meio utilizado pela ciência, desde o início da Idade Moderna, para alcançar seus objetivos: o método científico.

O que é método científico? O termo método vem do grego meta, “através”, e hodos, “caminho”, significando “através de um caminho” ou de um procedimento. Assim, método científico é o núcleo de procedimentos que orienta o modo de conduzir uma investigação científica. Há diversos conjuntos de procedimentos que caracterizam diferentes metodologias.

Embora variado, o método científico tem por base, de modo geral, uma estrutura lógica que engloba diversas etapas, as quais devem ser percorridas na busca de solução para o problema proposto.

Vejamos um esquema das etapas do método científico experimental:

• enunciado de um problema – observando fatos, o cientista enuncia um problema que o intriga e que ainda não foi explicado pelo conhecimento disponível. Nessa etapa, ele deve expor seu problema com clareza e precisão e procurar os instrumentos possíveis para tentar resolvê-lo;

• formulação de uma hipótese – tentando solucionar o problema, o cientista propõe uma resposta possível, a qual constitui uma hipótese a ser avaliada em sua investigação. Isso significa que a hipótese é uma proposta não comprovada, a ser testada cientificamente;

• testes experimentais da hipótese – o cientista testa a validade de sua hipótese, investigando as consequências da solução proposta. Essa investigação deve ser controlada por ele para que o fator relevante previsto na hipótese seja suficientemente destacado na ocorrência do fato-problema;

• conclusão – o cientista conclui a pesquisa científica, confirmando ou corrigindo a hipótese formulada e testada.

Além de utilizar um método, os cientistas, depois de suas investigações, também formulam leis e teorias, principalmente dentro das ciências naturais, com destaque para a física. Nas ciências sociais, esse modelo de investigação não é tão presente.

Mas o que são exatamente as leis e teorias científicas?

Analisando inúmeros fatos do mundo, percebemos a ocorrência de fenômenos regulares, como a sucessão do dia e da noite, das estações do ano, o nascimento dos seres vivos, a atração dos corpos em direção ao centro da Terra e outros.

Para reconhecer a ocorrência de regularidades, devemos observar os fenômenos semelhantes e classificá-los segundo suas características comuns. Ao examinar as regularidades, a ciência procura chegar a uma conclusão geral que possa ser aplicada a todos os fenômenos semelhantes.

Por meio desse processo, formulam-se leis científicas. Nesse sentido, leis são enunciados generalizadores que procuram apresentar relações constantes e necessárias entre fenômenos regulares.

As leis científicas desempenham duas funções básicas:

• resumem uma grande quantidade de fenômenos regulares, favorecendo uma visão global do seu conjunto;

• possibilitam a previsão de novos fenômenos que se enquadrem na regularidade descrita.

As leis costumam fazer parte de uma teoria científica, que “especifica a causa ou mecanismo subjacente tido como responsável pela regularidade descrita na lei” (Kneller, A ciência como atividade humana, p. 150).

Portanto, a teoria tem como objetivo explicar as regularidades entre os fenômenos e deles fornecer uma compreensão ampla. Costuma-se dizer que explicar e prever constituem a função fundamental das leis e teorias científicas

A ciência propõe-se a atingir conhecimentos precisos, coerentes e abrangentes. Caracteriza-se por tentar, deliberadamente, alcançar resultados que o senso comum, por suas condições, não pode normalmente alcançar.

O estudo da história das ciências revela, no entanto, que inúmeras teorias científicas que por algum tempo reinaram como absolutamente sólidas e corretas mais tarde foram refutadas, sendo modificadas ou substituídas por outras.

Durante séculos e séculos, por exemplo, o mundo ocidental acreditou de forma inabalável que a Terra fosse o centro do universo. Entretanto, Nicolau Copérnico, com a obra Da revolução das esferas celestes, publicada no ano de sua morte (1543), demonstrou que a Terra se movia em torno do seu próprio eixo e ao redor do Sol. Era a teoria heliocêntrica, que refutava o geocentrismo de Ptolomeu.

Isso mostra que os conhecimentos científicos de uma época não são inquestionavelmente certos, coerentes e infalíveis para todo o sempre. É como se tivessem certas “condições de validade”.

Essa permanente possibilidade de que uma teoria científica seja revista ou corrigida por outra pode conduzir à noção pessimista de que a ciência fracassou no seu propósito ou perdeu sua razão de existir. Ou, ainda, pode levar à posição cética de que todos os conhecimentos científicos são crenças passageiras que serão condenadas no futuro.

No entanto, existe certo consenso entre os defensores da ciência a respeito de que, embora as teorias científicas possam ser refutadas, reformuladas ou corrigidas, a ciência cumpre sua função enquanto tem “êxito no seu propósito de fornecer explicações dignas de confiança, bem fundadas e sistemáticas para numerosos fenômenos” (nagel, Ciência: natureza e objetivo, em Morgen Besser, Filosofia da ciência, p. 18). Para alguns, seu papel seria justamente o de construir um conhecimento continuamente aprimorado.

Essas e outras discussões configuraram um campo de reflexão sobre a ciência e seus métodos: a epistemologia ou filosofia da ciência (usamos neste livro as duas expressões como sinônimas, embora seja possível fazer uma distinção entre elas, como pode ser visto no quadro sinótico grandes áreas do filosofar, no final da unidade 1).

A epistemologia, em sentido amplo, tem longa história. Foi, porém, a partir das conquistas da ciência moderna que a investigação filosófica sobre o conhecimento verdadeiro passou a ser dirigida mais diretamente às ciências da natureza, pois foi desde então que estas alcançaram autonomia e identidade como campo do saber. Pensadores como Descartes, Locke, Hume e Kant trouxeram contribuições importantes nesse sentido.

No entanto, foi apenas a partir do final do século XIX que a discussão sobre a ciência como área específica de estudo filosófico começou a ganhar real destaque, notadamente após uma polêmica entre os pensadores ingleses William Whewell e John Stuart Mill sobre o papel do método indutivo na ciência (conforme veremos adiante). A filosofia da ciência desenvolve, portanto, reflexões críticas sobre os fundamentos do saber científico. Esse tema geral desdobra-se em uma série de questões, como:

• estudo do método de investigação científica;

• classificação da ciência;

• natureza das teorias científicas e sua capacidade de explicar a realidade;

• papel da ciência e sua utilização na sociedade.

1. Caracterize o que se entende hoje por ciência, destacando seus objetivos, metodologia, resultados e função.

2. Por que se diz que o método científico apresenta uma estrutura lógica? Justifique.

3. Analise a seguinte afirmação: explicar e prever são as funções fundamentais das leis e das teorias científicas.

OPINIÃO DOS CIENTÍSTAS

    Em sua opinião, se um conhecimento científico pode ser refutado com o passar do tempo, por que as opiniões dos cientistas tendem a ser mais valorizadas que as de outras pessoas na maioria das sociedades ocidentais contemporâneas? Haveria um endeusamento ou uma mitificação do cientista? Ou há uma boa razão para que isso ocorra? Discuta o tema com os colegas.